1. Une origine multifactorielle
Une prédisposition génétique
La véritable cause de la maladie d’Alzheimer demeure encore inconnue. Il semble que son origine soit multifactorielle et des études épidémiologiques ont permis de mettre au jour certains facteurs de risque. Outre l’âge, une prédisposition génétique pourrait être impliquée. Il semble aujourd’hui acquis que l’une des variantes du gène responsable de la production de l’apolipoprotéine E (ApoE), impliquée dans le métabolisme du cholestérol, constituerait l’un des facteurs de risque. L’altération de ce gène, présente chez 20% de la population, ne provoque pas nécessairement la maladie mais augmente par trois ou quatre le risque de la développer.
Un lien avec l’hypertension
Par ailleurs, une relation entre la maladie d’Alzheimer et l’hypertension artérielle a été établie: l’hypertension non traitée pourrait même être l’une des causes de son apparition.
D’autres facteurs pourraient, même si les preuves manquent encore, jouer un rôle protecteur: les anti-inflammatoires non stéroïdiens, les œstrogènes, la consommation modérée de vin, l’exercice physique régulier...
Des formes rares liées à une anomalie génétique
Les formes héréditaires de la maladie sont heureusement rares et concernent moins de 1% des cas. Ces formes sont généralement d’apparition précoce (avant 65 ans) et sont dites autosomales dominantes, c’est-à-dire que le risque de transmission à un enfant est de 1 sur 2.
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