Qu'est-ce que le cancer du poumon?

Transformation de cellules saines en cellules cancéreuses

Le cancer du poumon est une affection grave des poumons. Une tumeur du poumon se développe lorsque certaines cellules pulmonaires ne fonctionnent plus normalement et se multiplient de manière anormale et incontrôlée. La plupart des cancers du poumon trouvent leur origine dans une ramification (bronche) des poumons ? on parle alors souvent aussi de cancer bronchique.

Évolution du cancer

Tout d'abord, le développement de la tumeur, qui va petit à petit grandir, abîme le tissu pulmonaire et va perturber le fonctionnement normal du poumon. Les cellules cancéreuses de la tumeur peuvent également se retrouver dans d'autres parties du poumon ou dans d'autres organes du corps. Ce processus de dissémination des cellules cancéreuses à travers les vaisseaux sanguins ou lymphatiques est responsable de la formation de métastases.

Des organes variés

Les métastases peuvent envahir le foie, le cerveau et les os. Ces métastases forment également des tumeurs, c'est-à-dire des masses de cellules cancéreuses qui vont, à leur tour, provoquer des lésions dans les organes où elles se développent.

Article réalisé avec la collaboration du Pr Dr Johan Vansteenkiste, oncologie respiratoire, UZ Gasthuisberg.

Deux types de cancer du poumon

Cancer du poumon à petites cellules

Le cancer du poumon à petites cellules touche environ 15% des patients atteints d'un cancer du poumon. Il est caractérisé par de petites cellules qui se divisent particulièrement vite. Dans la plupart des cas, la tumeur prend naissance dans la trachée ou dans une bronche. Non seulement la tumeur se développe à un rythme rapide, mais elle a également tendance à migrer vers d'autres parties du corps et à former des métastases. Le traitement requiert donc généralement une chimiothérapie, quelquefois associée à une radiothérapie. Le cancer du poumon à petites cellules est typiquement observé chez les fumeurs.

Cancer du poumon non à petites cellules

Le cancer du poumon non à petites cellules, représente 85% des cas de cancer du poumon. Il est caractérisé par des cellules cancéreuses de plus grande taille. Ce cancer est moins agressif que la forme à petites cellules, ce qui signifie que la tumeur se développe et se dissémine moins rapidement. On distingue plusieurs sous-types:

  • le type à cellules pavimenteuses (carcinome épidermoïde), qui apparaît généralement dans les grandes voies respiratoires chez les fumeurs.
  • le type à cellules glandulaires (adénocarcinome), en revanche, peut également se développer dans les voies respiratoires plus petites, chez les fumeurs mais aussi chez les non-fumeurs.

La tumeur peut être présente dans le corps longtemps avant d'être détectée. Lorsqu'elle est de petite taille et localisée, une opération (souvent suivie d'une chimiothérapie) peut suffire à assurer la guérison.

Article réalisé avec la collaboration du Pr Dr Johan Vansteenkiste, oncologie respiratoire, UZ Gasthuisberg

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