Comprendre
- 1. Les cellules cancéreuses
- 2. Qu'est-ce qu'une métastase?
- 3. Qu'est-ce qu'une métastase osseuse?
- 4. Quels cancers provoquent des métastases osseuses?
- 5. Découverte ou complication du cancer
Les cellules cancéreuses
Renouvellement des cellules
Quasiment toutes les cellules de l'organisme se divisent. En effet, les cellules vieillissent, meurent et sont remplacées par de jeunes cellules. C'est vrai pour la peau, la muqueuse du tube digestif mais aussi les os qui sont en permanence dans un processus de destruction et de reconstruction. Seuls les neurones, principales cellules de notre système nerveux, n'ont pas cette capacité de renouvellement. Cette division cellulaire est cependant contrôlée puisqu'il faut idéalement atteindre un équilibre entre le nombre de cellules éliminées et le nombre de nouvelles cellules.
Apparition d'une tumeur
Ce processus de maîtrise de la division cellulaire est perdu dans les cellules cancéreuses. Ces dernières se multiplient en effet sans frein, provoquant l'apparition d'une masse appelée tumeur. Lorsque cette tumeur est composée de cellules cancéreuses, elle est dite maligne. C'est le cancer.
Qu'est-ce qu'une métastase?
La division et la multiplication des cellules cancéreuses ne peuvent pas être arrêtées par les mécanismes classiques de défense de l'organisme. Les cancers vont donc petit à petit grossir, et à un certain moment effracter, passer à travers, la paroi de vaisseaux sanguins et de vaisseaux lymphatiques (contenant certains globules blancs comme les lymphocytes).
Ces cellules cancéreuses vont donc voyager dans le corps et finir, selon leurs affinités respectives, par s'accrocher à certains organes parfois éloignés du site cancéreux de départ (tumeur primitive) pour former de nouvelles tumeurs (amas de cellules) cancéreuses.
Les sites de métastases sont nombreux et varient d'un cancer à l'autre.
Parmi les organes fréquemment touchés par des métastases, on peut citer:
- les os
- le foie
- le cerveau
- …
Qu'est-ce qu'une métastase osseuse?
Migration de cellules cancéreuses
Les métastases osseuses correspondent au développement dans les os de cellules cancéreuses qui ont migré de leur site de départ par les vaisseaux sanguins ou lymphatiques. Ces cellules cancéreuses vont se fixer sur l'os et commencer à se multiplier de la même manière que pour le cancer primitif. Les cellules cancéreuses vont provoquer une réaction inflammatoire au niveau de l'os, partiellement responsable de l'apparition des douleurs. Les cellules cancéreuses ne sont pas directement responsables de la destruction des os.
Destruction de l'os
Il faut d'abord se rappeler que les os ne sont pas des structures figées. Ils sont en permanence détruits par l'intermédiaire de cellules appelées ostéoclastes et reconstruits par des cellules appelées ostéoblastes. Les cellules cancéreuses vont stimuler les cellules osseuses responsables de la destruction de l'os (ostéoclastes). Ou, plus rarement, les cellules osseuses reconstructrices (les ostéoblastes).
Métastase versus cancer osseux primitif
Ces métastases représentent plus de 60% des tumeurs osseuses. Certaines autres tumeurs sont donc primitives, c'est-à-dire se forment au niveau de l'os lui-même. Les tumeurs osseuses primitives concernent plutôt des enfants ou adolescents (voire de jeunes adultes) alors que les métastases osseuses concernent plutôt les plus de 50 ans.
Les os les plus touchés
Tous les os ne sont pas touchés de manière identique par les métastases osseuses. Les atteintes les plus fréquentes concernent:
- la colonne vertébrale à travers ses constituants: les vertèbres
- les os du bassin
- les côtes
- …
Quels cancers provoquent des métastases osseuses?
La majorité des cancers peuvent donner des métastases osseuses. Certains cancers sont toutefois plus "ostéophiles" que d'autres.
Les cancers le plus souvent responsables de métastases osseuses sont:
- le cancer du sein,
- le cancer de la prostate,
- le cancer bronchique (cancer du poumon),
- le cancer de la tyroïde,
- le cancer du rein.
Découverte ou complication du cancer
Les métastases osseuses peuvent révéler un cancer
Dans certains cas, les métastases osseuses sont découvertes alors que le patient n'est pas au courant qu'il souffre d'un cancer. La difficulté consiste alors à rechercher le cancer primitif qui a donné naissance aux métastases. Il peut arriver que le cancer primitif ne soit jamais découvert.
Les métastases osseuses peuvent compliquer le cancer
C'est le cas le plus fréquent. Les métastases peuvent alors être découvertes en même temps que le cancer primitif, lorsqu'un bilan est proposé par l'oncologue à la recherche de métastases osseuses, hépatiques (foie)… Il se peut également que les métastases apparaissent plusieurs mois voire plusieurs années après la découverte du cancer, ce qui signifie que ce dernier échappe au traitement.
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Ils témoignent
Cancer des osPr Jean-Jacques Body, endocrinologue spécialiste des maladies osseuses au CHU Brugmann
Cancer des osPr Bertrand Tombal, service d'urologie des Cliniques universitaires Saint-Luc
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