Myélome
- 1. Qu'est-ce que le myélome?
- 2. Les symptômes du myélome
- 3. Le diagnostic du myélome
- 4. Les traitements du myélome
Qu'est-ce que le myélome?
Le myélome: une atteinte de la moelle osseuse
Le myélome multiple est une maladie de la moelle osseuse (qu'il ne faut pas confondre avec la moelle épinière). Ce n'est donc pas un cancer de l'os à proprement parler mais bien un cancer du contenu de l'os. C'est dans la moelle des os et, en particulier, des grands os longs comme le fémur que sont produites les cellules sanguines: globules blancs, globules rouges et plaquettes. Cette production est intense puisqu'on estime que, chaque jour, ce sont plus de 400 milliards de cellules sanguines qui sont produites.
Défense contre les infections
Parmi les globules blancs, un type particulier appelé plasmocyte est responsable de la fabrication des anticorps. Les anticorps (ou immunoglobulines) ont un rôle particulièrement important dans la défense de notre organisme contre les infections, par exemple. Il existe par ailleurs plusieurs types d'immunoglobulines: A, D, E, G, M… qui ont des rôles différents.
Mutation génétique
Le développement du myélome est causé par une mutation génétique au sein de l'un de ces globules blancs particuliers, qui vont commencer à se multiplier de manière non contrôlée. En se multipliant, ils vont produire une immunoglobuline (anticorps) identique. Celle-ci est appelée "protéine monoclonale" (puisque provenant d'une même cellule qui s'est multipliée de manière anarchique) ou paraprotéine.
Les symptômes du myélome
Les symptômes du myélome multiple sont liés à plusieurs phénomènes:
- une augmentation de la viscosité sanguine,
- l’activation, comme pour les métastases osseuses, des cellules destructrices de l'os (les ostéoclastes),
- l’envahissement de la moelle osseuse par des cellules cancéreuses.
Parmi les symptômes, on peut citer:
- l'anémie (manque de globules rouges) liée à l'envahissement de la moelle mais aussi à la diminution de production par les reins de l'érythropoiétine. Celle-ci est , en effet, indispensable pour stimuler la production de globules rouges;
- l'augmentation du risque d'infections liée à la réduction de production de globules blancs et à la diminution de la présence des anticorps "normaux";
- des douleurs osseuses liées fréquemment à des fractures dites pathologiques;
- l’ostéoporose (diminution de la densité osseuse);
- l’altération de la fonction rénale (insuffisance rénale) liée à la toxicité pour le rein des paraprotéines (immunoglobulines anormales);
- des nausées, vomissements, confusion… potentiellement liés à l'augmentation du taux de calcium dans le sang (hypercalcémie);
- …
Il faut cependant noter qu'en début de maladie beaucoup de patients ne présentent aucun symptôme.
Le diagnostic du myélome
La prise de sang
La prise de sang permet de montrer:
- une fréquente anémie (réduction du nombre de globules rouges) et parfois un manque de globules blancs et de plaquettes,
- mais surtout, grâce à un examen appelé électrophorèse des protéines, une augmentation anormale du taux d'une protéine, l'immunoglobuline monoclonale ou paraprotéine. Ce "pic monoclonal" est présent chez la grande majorité des patients.
L'examen de la moelle osseuse
L'examen de la moelle osseuse (ponction médullaire) est indispensable pour pouvoir confirmer le diagnostic de myélome mais aussi établir un pronostic.
Il est donc nécessaire de prélever un échantillon de moelle osseuse, soit par ponction à l'aiguille, soit par biopsie, auquel cas, un échantillon de tissu osseux est également prélevé.
Les examens radiologiques
- La radiographie permet de mettre en évidence, outre une possible ostéoporose (diminution de la densité osseuse), des lésions de destruction locale des os (lyse osseuse).
- La résonance magnétique est fréquemment employée, notamment lorsque des lésions des vertèbres, par exemple, sont suspectées de comprimer la moelle épinière.
- Le PET scan permet de visualiser sur l'ensemble du corps les lésions actives de myélome.
Les traitements du myélome
Un traitement adapté
Comme dans tous les cas de cancer, le traitement du myélome doit être adapté à chaque personne en fonction de son âge, de ses autres maladies, de la sévérité du myélome…
Les traitements du myélome ont plusieurs objectifs:
- prolonger la vie du patient,
- réduire les douleurs,
- optimaliser la qualité de vie.
Les principaux traitements sont:
- la chimiothérapie,
- la radiothérapie,
- la cortisone et ses dérivés,
- les biphosphonates,
- les antidouleurs,
- l'érythropoiétine ou dérivés pour lutter contre l'anémie
- la chirurgie orthopédique pour certaines fractures ou en cas de compression de la moelle par exemple,
- des traitements plus récents comme la thalidomide, des immunomodulateurs…
- …
La chimiothérapie à haute dose suivie d'une greffe
Chez certains patients, une chimiothérapie à dose élevée peut être proposée dans le but de détruire les plasmocytes cancéreux. Ce type de chimiothérapie va aussi détruire les cellules de la moelle osseuse qui produisent les globules blancs, globules rouges et plaquettes. Elle doit donc être suivie d'une greffe de moelle osseuse.
Quand c'est possible, les médecins pratiquent une autogreffe, c'est-à-dire une greffe de moelle osseuse du patient lui-même, qui aura été prélevée avant la chimiothérapie et débarrassée des éléments cancéreux.
Quand cela n'est pas possible, c'est l'allogreffe qui est pratiquée et qui nécessite la recherche d'un donneur compatible.
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Ils témoignent
Cancer des osPr Jean-Jacques Body, endocrinologue spécialiste des maladies osseuses au CHU Brugmann
Cancer des osPr Bertrand Tombal, service d'urologie des Cliniques universitaires Saint-Luc
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