Chez les patients cirrhotiques atteints d'hépatite C, le risque annuel de développer un cancer du foie varie entre 1 et 4%. Le cancer du foie est très rare chez les patients non cirrhotiques.
Le mécanisme d'apparition du cancer du foie dans l'hépatite C n'est pas encore entièrement élucidé. Il est probablement lié à la destruction et à la formation constantes de cellules hépatiques.