Quels sont les symptômes spécifiques de la MC et de la RCH?

Que ce soit la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique, les signes cliniques dépendent de la région intestinale touchée et de son extension.

Côté troubles digestifs, la maladie de Crohn est généralement caractérisée, lors des poussées inflammatoires, par:

• une diarrhée parfois abondante et liquide, avec de temps en temps une perte de sang dans les selles et du mucus ou du pus lors de la défécation,
• des douleurs et crampes abdominales,
• des saignements digestifs: un saignement digestif haut peut se manifester par des vomissements de sang rouge ou noir (hématémèse). En cas de saignement digestif bas, le patient peut émettre par l’anus du sang rouge non digéré (rectorragie),
• des ballonnements,
• plus rarement: des épisodes de constipation.

Quand l’anus est atteint, des fissures, des abcès (accumulation de pus dans le tissu autour de l’anus et du rectum) ou des fistules périanales (canal infecté entre la peau et l’anus, qui se manifeste par des douleurs et gonflements autour de l’anus) peuvent survenir. Des fistules peuvent également se former ailleurs et ne pas s’aboucher à la peau. On parle alors de fistules générales.

En cas de rectocolite ulcéro-hémorragique, les symptômes les plus fréquents, sous forme de poussées inflammatoires, sont:

• des saignements rectaux: les émissions de sang rouge par l’anus sont constantes
• des diarrhées parfois sanglantes
• des douleurs et crampes abdominales
• des “faux besoins” (ténesme)

D’autres symptômes généraux peuvent apparaître comme de la fièvre, une perte de poids, une grande fatigue et une pâleur avec essoufflement au moindre effort (dyspnée) dans le cadre d’une anémie.

Côté articulations, des douleurs ou inflammations sont susceptibles de se manifester au niveau des articulations moyennes (chevilles, genoux, hanches, poignets, coudes ou épaules).

Il y a aussi des atteintes possibles de la peau et des muqueuses, comme des nodules (gonflements localisés) violacés douloureux, connus sous le nom d’érythème noueux, ou la pyodermite, une affection cutanée purulente localisée et causée par des bactéries.

La maladie peut également provoquer des atteintes inflammatoires de l’œil, caractérisées par une vision floue, des larmoiements ou des douleurs avec ou sans rougeur de l’œil (comme dans l’uvéite).

Chez l’enfant et l’adolescent, un retard de croissance, accompagné d’une diarrhée et d’une perte d’appétit, peut faire penser à un diagnostic de maladie de Crohn.

Comme pour la MC, la RCH se manifeste par d’autres symptômes comme de la fièvre, une anémie, une altération de l’état général et un amaigrissement.

Côté articulations, des douleurs ou inflammations sont susceptibles de se manifester au niveau des chevilles, genoux, hanches, poignets, coudes ou épaules.

Au niveau cutané, des lésions peuvent apparaître sur n’importe quelle partie du corps (Pyoderma grangrenosum). L’érythème noueux plus souvent décrit dans la MC peut également se retrouver dans la RCH.

L’atteinte oculaire, qui peut survenir dans la RCH, est identique à celle de la MC.

Au niveau hépatique, une cholangite sclérosante primitive est possible. Il s’agit d’une maladie chronique, caractérisée par une inflammation et une fibrose des voies biliaires.

Cette pathologie peut également se retrouver dans la MC, mais elle est largement majoritaire dans la RCH.

Chez l’enfant ou l’adolescent, la RCH peut se manifester par un retard de croissance et de puberté (idem dans la MC).